Город Брауншвейг был основан саксонским графом Бруно II. Название города (изначально Брунсвик) являлось составным из собственного имени Бруно и обозначения перевалочного пункта, складов и отдыха купцов — «Вик». Документально город впервые упоминается под названием Брунесгвик в 1031 году. Впоследствии он входил в состав ряда исторических государств, последним из которых было созданное в 1815 году герцогство Брауншвейг. В 1871 году оно было включено в состав Германской Империи и просуществовало до революции 1918 года.
Местоположение и история Брауншвейга
Брауншвейг обведен красным кружком на карте Средневековой Германии:
Геральдика Брауншвейга с раннего Средневековья определялась правлением династии Вельфов (Гвельфов, как ее называли в Италии). Вельфы изначально были графами в Баварии (Графство Вельф в начале IX века), затем Королями Верхней Бургундии (X век), герцогами Каринтии и маркграфами Вероны (XI век), а с 1070 года стали герцогами Баварии. В 1120 году Вельфы по наследству получили Саксонию. Так установилась их связь с Северной Германией.
В 1142 году Генрих Лев (этот исторический персонаж многократно присутствует в средневековых исторических хрониках Северной Германии) получил Брауншвейг и герцогство Саксония в качестве феодального владения, а спустя 12 лет унаследовал титул герцога Баварии. Образовалось крупное государство во главе с амбициозным правителем. Аристократический лев Вельфов бросил вызов Имперскому орлу Гогенштауфенов — так началась знаменитая борьба гвельфов и гибеллинов (как называли их итальянцы; кстати, например, Данте был гибеллином). Генрих Лев проиграл эту борьбу Фридриху I Барбароссе (впрочем, победа Гогенштауфенов была временной) и потерял бóльшую часть свой земли.
Герцогство Саксония было разделено: на северо-западе Германии образовалось герцогство Вестфалия под властью архиепископа Кёльна, на северо-востоке — герцогство Саксония под властью Асканийской династии. Генрих Лев сохранил центральную часть своих бывших владений как герцогство Брауншвейг–Люнебург.
Приведу несколько важных фактов о событиях, повлиявших на брауншвейгскую геральдику:
1) Генрих Лев в 1168 году женился на Матильде, дочери Короля Англии Генриха II из династии Анжу–Плантагенет. Их пятый ребенок Вильгельм Длинный меч (или по другому прозванию — Толстый), герцог Люнебургский, стал использовать доставшийся по материнской линии английский герб в сокращенной форме: двух (вместо трех) золотых львов (точнее, в геральдике это леопарды) в красном поле. Этот символ сохранился за Брауншвейгом навсегда.
2) Сам Генрих Длинный меч в 1202 году женился на Елене, дочери Короля Дании Вальдемара Великого. Их сын Оттон I Дитя, герцог Брауншвейг–Люнебургский, стал использовать в качестве своего герба датский, тоже в сокращенной форме: двух (вместо трех) лазоревых львов в золотом поле, в окружении алых сердец.
3) В окончательной форме главные геральдические символы Брауншвейга сложились при Магнусе I Благочестивом в 1369 году — два английских льва и один датский.
Описание Герба
Центральный щит:
1. Лазоревый лев в золотом поле в окружении сердец — Герцогство Люнебург.
2. Два золотых леопарда в красном поле — собственно Герцогство Брауншвейг.
3. Серебряный лев в лазоревом поле — Графство Эверштейн (в южной части Нижней Саксонии).
4. Золотой лев в красном поле внутри сине-белого бордюра — владение Гомбург (в Вестфалии).
5. Красный лев в золотом поле и серебряный орел в лазоревом поле — Графство Дипгольц (в западной части Нижней Саксонии).
6. Золотой лев в красном поле и шесть золотых и красных полос — Графство Лаутерберг (в южной части Нижней Саксонии).
7. Медвежьи лапы с когтями в золотом поле — Графство Гойя (в центральной части Нижней Саксонии); четыре красные и белые полосы — Графство Нойбрухгаузен (в западной части Нижней Саксонии); рассеченное вчетверо сине-белое поле — Графство Альтбрухгаузен (в западной части Нижней Саксонии).
8. Красно-белая шашечница — Графство Гогенштейн (в Тюрингии).
9. Красный олений рог в серебряном поле — Графство Регенштейн (в Тюрингии).
10. Черный олень в серебряном поле — Графство Клеттенберг (в Тюрингии).
11. Черный олений рог в серебряном поле — Графство Бланкенбург (в Тюрингии).
Щит увенчан герцогской короной и размещен на мантии, увенчанной короной того же достоинства. Держат щит два диких человека (традиция, присущая также, например, Дании и Пруссии).
Над щитом пять рыцарских шлемов, который представляют (слева направо): Альт- и Нойбрухгаузен (шлем в короне с красным и белым оленьими рогами и тремя павлиньими перьями), Гойя (шлем в короне с медвежьими лапами), Брауншвейг–Люнебург (шлем в короне с венком из павлиньих перьев и жезлом, в котором изображен белый конь — о нем речь ниже), Гогенштейн в сочетании с Лаутербергом (шлем в короне с сине-белыми буйволовыми рогами и красно-белыми флажками), Дипгольц в сочетании с Регенштейном и Бланкенбургом (шлем в короне с красным и черным оленьими рогами и красным и белым буйволовыми рогами). Короны, видимо, графские.
Белый конь — важнейший символ нижних саксов. Он изображался на гребне шлема саксонского языческого вождя Видукинда, возглавлявшего борьбу против франков (причем у Видукинда конь был черным). В 785 году сдался Королю франков Карлу Великому, перешел в христианство и был помилован. В 1361 году Саксонский конь стал геральдическим знаком династии Вельфов. Он изображается в красном поле и именуется Saxon Ross, по-немецки Sachsenross, на нижнесаксонском диалекте Witte Peerd. Саксонский конь присутствовал также в гербе Королевства Ганновер.
Вокруг щита висит цепь герцогского ордена Генриха Льва, учрежденного в 1834 году брауншвейгским герцогом Вильгельмом. Подробнее его можно рассмотреть на этом изображении:
Девиз герцогства Брауншвейг, помещенный на герб, на латыни гласит: Nec aspera terrent — «Трудности не страшат».